Arthur Conan Doyle fue un magnífico autor de novela histórica medieval ciencia ficción y en sus últimos años de lo que hoy conocemos por «ciencias ocultas». Sin embargo sus obras más recordadas son las protagonizadas por el gran detective Sherlock Holmes y su inseparable compañero el doctor John Watson. Las doce historias recopiladas en este volumen se publicaron entre 1891 y 1892 en The Strand Magazine y posteriormente se editaron en forma de libro. El propio autor los catalogó como sus relatos favoritos y constituyen la piedra angular del llamado «canon holmesiano». Después de su publicación el género ya no volvió a ser el mismo.